地者，土也。五行中脾胃属土，又分阴阳而为阴土阳土，即太阴阳明之谓也。要想认识清楚脾胃的气化功能特点，一个绕不过去的门槛是五行理论，然选择哪种五行理论决定着对脾胃生理病理规律认识的不同，决定着临床诊断和治疗的高下。
1.坤静顺承
乾天坤地。乾道施变，坤道顺承，乾动坤静，天动地随，如《彖传·乾卦》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。乾道变化，各正性命。”《彖传·坤卦》：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。”地随天动，四维相系寰道周天而中土随之，此为天地运行的基本原则，也是中医气化理论中的核心内容之一，绝不可能有中土动四维相随之论，此背天地运行之至理，《四圣心源》立论即错。
2.至阴之性
土，至阴之性。至阴者，地之性，死阴也，地之至阴必得天之阴阳的鼓动才能始动，“脾胃大肠小肠三焦膀胱者，仓廪之本，名曰器，此至阴之类，通于土气”“此皆阴阳、表里、内外、雌雄相输应也，必以应天之阴阳也”。脾运本自天行，然后才能行液于全身。天之四脏为脾胃之主。
乾道施变，坤道顺承。“帝出万物于震”“春三月天地俱生”，肝主人身中天地人三气之生，中之建不在脾胃而在肝，故有建中汤之名。坎离立位，后天始出，真火足则生阴土，故四逆辈本少阴主方然亦为太阴病主方，“自利不渴者，属太阴其脏有寒故也，当温之，宜服四逆辈”；心火（凡火）降则生阳土，心火降则一身皆降，降乃顺胃之性，顺其性则为生，故泻心汤类方所治皆为脾胃清浊反逆诸症，然名之以泻心，盖因心用过度，七不损则阳土不降。肺与胃家互为表里，阳明为肺之异用，肺气不降则胃家不降，故外感病多伴见胃肠症状，太阳病篇诸咳喘方证中如见腹满等者必加枳实、厚朴。无它，脾胃本不能自运，其运必得人体天脏发动后才能始运。天动地随，此为恒也。
中医的脾是四象启动胃肠系统功能后产生出的一个神脏，其无形而寄在胃肠等消化系统中。脾与胃家是解剖结构的一个，气化结构的太阴与阳明。
3.土王四季
脾化营为诸脏腑、经络、肢节提供能量，如“四肢皆禀气于胃而不得至经，必因于脾乃得禀也。今脾病不能为胃行其津液，四肢不得禀水谷”，故《内经》言“脾者土也。治中央，常以四时长四脏，各十八日寄治”。亦有“土王四季”之论，“土王四季……土所以王四季何？木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不高，土扶微助衰，历成其道，故五行更王亦须土也”（《白虎通·五行》）。
河图每一方皆分内圈外圈，外圈皆为内圈加5，天气地气合为一气也。先天后天共寓一体，真气谷气并而充身，成数皆为生数加5，故“木非土不生，火非土不荣，金非土不成，水非土不高”。然需要明确的是，脾可以长养四脏，土为诸脏提供为“营”的能量物质，然并非言土能引动四脏之功能，实际是四脏启动中土之功，中土化营又供四脏为用，功能上讲是四象枢土而非土枢四象。
这种天地的关系在《周易参同契》中也有准确表达：“坎戊月精，离己日光。日月为易，刚柔相当。土王四季，罗络始终。青赤黑白，各居一方。皆秉中宫，戊己之功。”先天动地随、天施地受，再土王四季、长养四脏，此为天地之大序，生命逆顺之旅，本末终始不可颠倒，“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”。
4.厚德载物
“地势坤，以厚德载物。”土的特性之一是厚，并以厚为德。厚则不易伤，伤亦可久持，故脾胃本病者少而他病者多。本病者，因脾胃自身问题而导致发病为本病，如《伤寒论》中阳明病、太阴病。因心肝肺肾的问题，或情绪、压力、紧张等，间接导致脾胃气机升降出入乖离、寒热虚实错杂而为病，称之为他病，如《伤寒论》其他四经中所见脾胃之病。
由于土具有化生、长养、承载万物的作用，故有“土载四行”“土为万物之母”“万物土中生，万物土中灭”之说。仲景在《伤寒杂病论》中也有“阳明居中，主土也，万物所归”“四季脾旺不受邪，即勿补之”的论述。《素问·太阴阳明论》亦曰：“脏腑各因其经而受气于阳明，故为胃行其津液……脾脏者，常著胃土之精也。土者，生万物而法天地。”这些既言脾胃之于人的重要性，同时也暗示由于土性本厚，脾胃病往往骤病者少，多是长期积劳成疾，并且与生活习惯和长期精神情志波动密切相关。
土久病则其性由厚变薄，四维更易受病，如土不病而厚，即便四维病也会进展缓慢，病情较轻。
5.脾胃居中
脾胃在人体气化结构中是一个重要的独立系统，是五脏和经络之间重要的纽带。脾胃居中，也是人体气化结构内外、阴阳的重要分界线。
6.土病的特点
由于“脾者土也，治中央，常以四时长四脏，各十八日寄治”，故一方面脾胃能化生营卫、气血进而转化为阴精供心肝肺肾藏用，另一方面因每季中皆有脾气，心肝肺肾四脏气机的升降出入皆经由土，所以如心肝肺肾出现病变都必然会导致中土气机升降出入的乖离，进而影响到土的功能，故临床上可见心之土病、肺之土病、肝之土病、肾之土病。
土之为病特点：①本病者少，它病者多。先由其他脏腑患病再进而引起脾胃患病是土病最主要的原因，《伤寒论》中有脾胃症状而治在阳明太阴者少，治在太阳、少阳、少阴、厥阴者多，如太阳病篇的泻心汤类方证、少阴病篇的四逆辈类方证、少阳病篇的大、小柴胡汤类方证、厥阴病篇的乌梅丸方证等，方证中皆有脾胃症状但皆非为脾胃本病。②寒热、升降、燥湿错杂者多。土居中，四维气机之升降浮沉、性之寒热温凉皆会涉及并影响中土的运行。